Mezquite
(Prosopis
laevigata)
El mezquite es un arbusto o árbol espinoso perenne, mide
hasta 10 m de altura, cuyo desarrollo depende de las condiciones del suelo.
Posee un sistema radicular amplio y profundo. Su raíz
principal puede alcanzar profundidades de más de 50 m, y sus raíces laterales
se extienden hasta 15 m a los lados del árbol.
La corteza es gruesa, presenta marcas de color oscuro.
Las ramas jóvenes se encuentran ligeramente marcadas con hendiduras, de color
verde a café verdoso tostado, con espinas en pares y cada espina hasta de 3.5
cm de largo, gruesas en la base y agudas en la punta.
Las hojas se encuentran dispuestas en espiral,
aglomeradas encima de cada par de espinas; el largo de las hojas es de 4 a 13
cm, son hojas compuestas formadas por 1 a 2 pares de hojas o foliolos
primarios, que a su vez se dividen en hojas secundarias formadas entre 18 a 30
pares de foliolos secundarios, estos pequeños foliolos se pegan en la base a la
ramilla que los soporta, miden entre 5 a 10 mm de largo y de 1 a 1.2 mm de
ancho, son homogéneos, el último par de foliolos en ocasiones es asimétrico;
con el margen entero, punta y base redondeados, de color verde pálido; entre
cada par de foliolos primarios se observa una glándula protuberante y aplanada.
Esta especie pierde las hojas en época de secas.
Las flores se encuentran en racimos densos y axilares de
3 a 10 cm de largo; las flores son perfumadas; florece todo el año.
Los frutos son vainas de 8 a 16 cm de largo, se
encuentran comprimidas cuando jóvenes y son casi cilíndricas en la madurez; los
frutos terminan en una punta aguda, de color amarillento oscuro, de olor y
sabor dulce, contiene numerosas semillas redondeadas, aplanadas de 6 mm de
largo, de color café verdoso o amarillento.
Clasificación
Taxonómica
Reino
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Plantae
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Siubreino
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Tracheobionta
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División
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Fanerógama
Magnoliophyta
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Clase
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Dicotiledónea
Magnoliopsida
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Orden
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Fabales
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Familia
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Fabaceae
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Subfamilia
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Mimosoideae
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Tribu
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Mimoseae
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Genero
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Prosopis L.
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Especies
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Mezquite de miel
(Prosopis glandulosa).
Mezquite
aterciopelado (Prosopis velutina).
Mezquite progresivo
(Prosopis strombulifera).
Mezquite grano
arrugado (Prosopis pubescens).
Prosopis juliflora
Prosopis pallida.
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Sustentabilidad
México posee una extensión de 56 millones de km2 de zonas
áridas y 23 millones de km2 de zonas semiáridas, que representan más de 40% de
la superficie total del territorio nacional. En estas regiones se encuentra
distribuido el mezquite de manera natural y es explotado como madera para la fabricación
de muebles, leña y carbón vegetal, entre otros. Estos usos representan una
importante actividad económica. Sin embargo, la falta de un manejo sustentable
han llevado a una sobre explotación.
En algunos países, se han estudiado las diversas variedades,
con el fin de darle un manejo técnico adecuado para que su producción sea
rentable, convirtiéndolo en un cultivo de usos múltiples. Por ejemplo, además
de la madera, se puede obtener miel, jalea, polen y cera con las flores del
mezquite.
Independientemente de la importancia económica en las
zonas áridas y semiáridas, resulta innegable su importancia ecológica, pues es
una excelente especie para el control de dunas, la reducción de la erosión del
suelo y la captación del agua de lluvia favorecida por sus raíces.
Importancia
biológica
Es un árbol que facilita la recuperación de la fertilidad
del suelo, por la aportación de materia orgánica con las hojas y por su
capacidad de fijar nitrógeno del aire. Actualmente esta especie se utiliza como
ornamental y en sistemas agroforestales como cortinas rompe vientos, también
proporciona sombra para el ganado en praderas y agostaderos.
Los mezquites dan buena sombra en hábitats donde otros
árboles no prosperan. Siendo leguminosas, los mezquites hacen fijación de
nitrógeno en el suelo donde crecen
El mezquite tiene también usos medicinales. Además puede
ser usado como alimento. El fruto posee una alta calidad nutritiva al presentar
proteínas, vitaminas, minerales y carbohidratos. La semilla es rica en
proteínas y grasas y la cáscara en fibra.
Importancia económica y social
La madera de mezquite es dura, y se usa para fabricar
muebles e implementos. Como leña arde lentamente. En las barbacoas, el humo de
la madera agrega un aroma distinto a la comida. La leña de Mezquite se suele
usar en México para la preparación del platillo típico "barbacoa" y
en Sonora la carne asada.
Las semillas de mezquite pueden ser secadas y molidas
para producir harina, dando un dulce y mantecoso aroma a pan caliente; esta
mezcla también se usa para hacer mermelada o vino.
En México aún no se registran
plantaciones comerciales que validen la tecnología y su rentabilidad; pero,
tomando en cuenta las experiencias de otros países, el aprovechamiento
sustentable del mezquite podría ser una muy buena oportunidad de negocio.
Video:
https://www.youtube.com/watch?v=ZFMWVaUspDQ
Alumnos: Viridiana Ambrosio Escamilla, Erick Cruz Pardo, Leonardo Daniel Guerrero Martínez y Ana Isabel Martínez Vargas
